「ディズニー」を発音できないお年寄りを見ると、
　ここ半世紀で日本語の発音はバリエーションが増えたのだなあと思う。

　かつて「Angel」は「エンゼル」であった。
　いまや「エンジェル」という発音・表記が一般的であるといって良いだろう。「エンゼル」という表記・発音は、おもちゃの缶詰に関する文脈か、あるいはロサンゼルスなどの固有名詞に使用されるにとどまる。
　いつの間にか我々は「ジェ」の発音を手に入れたのだ。
　もしこの成長がなかったら、JEROは「ゼロ」と呼ばれるハメになり、それは演歌というよりはB'zであっただろう。

　しかし、表記が根付いていても、発音が根付いていない例も見受けられる。
　「ウィ」「ウェ」「ウォ」の３つを例に、少し考えてみた。

　ゆっくり思い返してみると、我々は「ウィ」と書いて「うい」と発音することが多々ある。
　「ウィーク(Week)」は「ういいく」だし、「ウィンドウ(Window)」は「ういんどう」だ。
　さすがに「ウィン(Win)」まで短くなってくると「ウィ」に近くなってくる。
　「ウィル・スミス」を「ういる・すみす」と発音する人は少数派だろう。

　「ウェ」はどうだろうか。
　「ウェディング(Wedding)」「ウェハース(Wafer)」「ウェスト(West)」……脳内で発音してみると、どれも「うえ」になることが多い。
　「ウェザー・リポート」は「うえ」だが、本名の「ウェス・ブルーマリン」は「ウェ」に近くなる。
　いちばん「ウェ」の発音が意識されるのは「ウェブ(Web)」かもしれない。

　「ウォ」について考えると、前２つとは大変な違いがある。
　「ウォール(Wall)街」「ウォーキング(Walking)」「ウォーター(Water)」など、驚くほど「ウォ」の発音が根付いている例が多い。
　若者層でこれらに「うお」の発音を使う人は、もはやいないのではないか？
　この定着率、「ヰ」「ヱ」が死亡した今もなお残る「ヲ」の執念のなせるワザだろうか。
　全然関係ない話になるが、Waterを「ウォーター」と読んだのはいったい誰なんだろう。
　ジョン万次郎は「わら」と教えたはずだが。


　こうなると、なぜ「ワ」は「ウァ」にならないのか？という疑問も出てくる。
　VとWに密接な関係があるのは字形からも推測できる。
　VAを「ヴァ」としたのにWAを「ウァ」にしないのは不公平ではないのか？

　今までの人生で「ウァ」の表記をいちばん目にしたのは、10年前の1999年。
　『ファイナルファンタジーVIII』のプレイ中である。
　アステカ神話のケツァルコアトルをもじった召喚獣「ケツァクウァトル」や、主人公の一人「ラグナ・レウァール」の名前に「ウァ」の表記が登場した。
　これほどの「ウァ」を見たのは後にも先にもこのときだけである。

　思いかえすに、小学生だった僕に初めて「ヴァ」の発音を要求したのも、
　やはりファイナルファンタジーの「シヴァ」だった。

　ファイナルファンタジーならきっとやってくれる。

言語考察 [COMMENT]